Appontage réussi pour SpaceX

« On a prouvé que ça pouvait marcher », s’est félicité Elon Musk lors de la conférence de presse qui a suivi l’exploit, tandis que les équipes de SpaceX célébraient l’événement dans un tumulte digne d’une finale de compétition sportive.

159 secondes après s’être élancé de la base de Cape Canaveral en Floride, le premier étage de la fusée Falcon 9 « Full Thrust » s’est en effet séparé de l’étage supérieur et, après une délicate manœuvre de retournement à une centaine de kilomètres d’altitude, a amorcé sa descente et son freinage, pour venir se poser délicatement six minutes plus tard sur l’étroite barge autonome ASDS « Of Course I Still Love You » (Evidemment je t’aime toujours), ballotée par les vagues à 300 km des côtes. Le second étage se trouvait alors à 225 km, à la vitesse de 18 815 km/h, poursuivant sa mission d’expédition de la capsule Dragon CRS-8 à destination de la Station spatiale internationale. La capsule a été amarrée le 10 avril à 11h23 UTC. A son bord, 3,175 t de vivres et de fret, ainsi que le module habitable gonflable BEAM de 1,4 t fabriqué par la société Bigelow.