500ème lancement habité russe

Ce matin, à 4h37 locale, le 500ème vol habité de Soyouz à prit son envol en direction de l’ISS avec trois astronautes à son bord. Pour fêter l’évènement, le lancement c’est fait depuis la plate-forme de Baïkonour qui a vu Youri Gagarine partir pour l’espace le 12 avril 1961.

"Après 528 secondes de vol, le vaisseau spatial habité Soyouz s'est correctement séparé du troisième étage du lanceur", a annoncé l'agence spatiale russe Roscosmos dans un communiqué.

Alors qu’il faut normalement 6 heures pour rejoindre l’ISS, les astronautes mettront cette fois plus de 48 heures. Fin juillet, des débris avaient été détectés obligeant alors l’équipe à modifier l’orbite et à réviser le plan de vol du Soyouz pour les vols à venir. Les trois astronautes arriveront donc vendredi à 7h42 GMT.

Parmi eux se trouve Andreas Mogensen qui est le premier cosmonaute danois. « Nous devons conquérir de nouvelles planètes, nous rêvons de cela. Je suis persuadé que nous pouvons y arriver » a déclaré le représentant de l’Agence Spatiale Européenne lors de la conférence la veille du départ. L’astronaute kazakh Aïdyn Aïmbetov prend également part à la mission, remplaçant la chanteuse britannique Sarah Brightman qui s’est désistée en mai dernier pour raisons familiales. Moyennant 50 millions d’euros, elle serait devenue la seconde touriste de l’espace.

Avec les nouveaux arrivants de vendredi, ce seront neuf personnes qui vivront à bord de l’ISS. Une telle fréquentation n’avait pas été atteinte depuis 2013.

"Nous allons collaborer aux programmes scientifiques européens, russe et kazakh. Au total, 75 expériences scientifiques sont programmées et nous allons poursuivre des études déjà commencées", a déclaré lors d'une conférence de presse Sergueï Volkov, le commandant de ce vol et le seul ayant l'expérience des vols spatiaux.

Les deux astronautes redescendront sur terre le 12 septembre avec le russe Guennadi Padalka. Avec un total de 878 jours réalisés en cinq vols spatiaux, il est actuellement l’homme qui a passé le plus de temps dans l’espace.