La sonde Dawn sur orbite autour de Cérès

La sonde américaine Dawn s'est placée sur orbite autour de Cérès, une planète naine située au cœur de la grande ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.

Développée par Orbital ATK pour le compte du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa dans le cadre du programme d'exploration robotique Discovery, Dawn a été lancée le 27 septembre 2007. Le DLR, l'Institut Max Planck, l'Agence spatiale italienne (ASI) et l'institut national d'astrophysique italien ont également contribué au programme.

Propulsée par un moteur ionique, Dawn est déjà parvenue à se satelliser une première foisautour de l'astéroïde Vesta qu'elle a étudié en détail de juillet 2011 à septembre 2012, retournant plus de 30 000 images et mesures diverses. Elle a ensuite quitté son orbite autour de l'astéroïde géant pour entamer une traversée de 30 mois vers Cérès.