Spectaculaire échec d'Antares

Le lanceur Antares d'Orbital a enregistré son premier échec alors qu'il inaugurait une nouvelle version, plus puissante.

Ce devait être le dernier lancement vers la Station spatiale internationale d'un cargo Cygnus d'Orbital Sciences équipé d'un module de fret court (18 m³) de Thales Alenia Space et de panneaux solaires fournis par Dutch Space. Le « SS Deke Slayton » avait déjà dû attendre plusieurs jours que l'ouragan Gonzalo veuille bien s'éloigner des côtes de Virginie, puis, le 27 octobre, une première tentative de lancement avait dû être annulée en raison de la présence d'un bateau importun dans la zone de sécurité.

Finalement, le 28 octobre, toutes les conditions étaient réunies pour un décollage qui a eu lieu à 22h22 TU (18h22 locales) au coucher du soleil. Le vol a été de courte durée, car 14 secondes à peine après la mise à feu, alors que le lanceur n'était qu'à une centaine de mètres, la propulsion a été interrompue et le lanceur est retombé à proximité du pas de tir, explosant en une boule de feu.