Philae se posera sur la « tête » de la comète

Le comité scientifique en charge de la sélection d'un site atterrissage sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko a rendu son verdict : le 11 novembre prochain, l'atterrisseur Philae de la mission Rosetta devrait entreprendre une descente de sept heures avant de se poser au sommet du plus petit des deux lobes du noyau, soit sur le haut du crâne du « canard en celluloïd » auquel ce noyau est souvent comparé.

Ce choix a été effectué ce week-end parmi les cinq sites présélectionnés les 23 et 24 août sur la base d'une série de critères physiques (illumination, topologie, densité de rochers), orbitaux (durée de la descente, manœuvres requises, visibilité de l'orbiteur pour le relais des communications) et scientifiques (matériaux de surface, compatibilité avec l'instrumentation).

Selon Jean-Pierre Bibring, responsable scientifique de Philae, ce « site J » garantit que chacun des dix instruments montés sur l'atterrisseur pourra fonctionner au moins une fois au maximum de ses capacités et que les observations d'urgence - destinées à récolter le plus grand nombre de mesures scientifiques afin de se prémunir en cas d'incident - pourront être bouclées en deux jours avant de passer aux observations sur la durée.