DUBAI 2013 : Bientôt, l'émirat construira ses propres satellites

La construction de salles blanches a commencé chez EIAST (Emirates Institute for Advanced Science and Technology), à proximité de l'aéroport de Dubai International. En 2015, elles devront être prêtes à accueillir l'intégration du satellite d'observation civil Dubaisat 3, sitôt après la revue critique de conception, menée chez SatReC Initiative, à Daejon (Corée du sud).


« Sur Dubaisat 3, SatReC nous sert de consultant technique, » explique le chef de programme Amer Mohammad Al Sayegh. L'équipe d'EIAST a été formée chez eux. Initialement, huit ingénieurs ont participé au développement de Dubaisat 1 (décidé en 2006 et lancé en 2009) puis seize ont dirigé la conception de Dubaisat 2 (décidé en 2008 avec un lancement prévu jeudi 21 sur Dnepr). L'objectif est de mettre sur pied une équipe d'au moins 45 ingénieurs émiriens dûment qualifiés sur les satellites et le segment sol d'ici le début 2015. Elle aura pour mission de s'occuper de la réalisation de Dubaisat 3, dont le lancement est prévu en 2017.


Dès Dubaisat 2, des améliorations ont été apportées sur la conception initiale de la plateforme sud-coréenne, notamment pour doubler le débit de récupération des données et augmenter la puissance embarquée. L'optique des satellites a également fait l'objet d'adaptations spécifiques, avec une résolution croissante, de 2,5 m à 1 m, puis à 70 cm sur le dernier satellite.


En attendant la mise sur orbite de Dubaisat 2, les images de Dubaisat 1 sont aujourd'hui utilisées pour de multiples applications dont l'urbanisme, le suivi des effets des tempêtes de sable, la prévision des « marées rouges » et la gestion de la qualité des eaux. EIAST s'est doté d'une équipe de photo-interprétation qui a développé ses propres logiciels de traitement.


A terme, la conception et la réalisation d'un quatrième satellite auront entièrement lieu à Dubai, mais aucune date précise n'est encore fixée.