Arianespace : deux contrats, un report

L'agence spatiale indienne ISRO vient de choisir une nouvelle fois Ariane 5 pour mettre sur orbite deux satellites de télécommunications géostationnaires. GSAT-15 et GSAT-16 en 2014/2015. Tous deux basés sur la plateforme indienne I-3K et d'une masse d'environ 3 150 kg, ils offriront des services en bandes C et Ku sur le sous-continent.


Ces nouveaux contrats confirment Arianespace comme le fournisseur de référence pour le lancement des satellites de l'ISRO qui ne peuvent être mis sur orbite par les moyens nationaux. En 25 ans, seize satellites ont ainsi été lancés par Ariane, dont quatre depuis 2011. L'ISRO n'a plus fait appel à un lanceur concurrent depuis 1990.


Le lanceur national GSLV, dont le dernier succès remonte à 2007, doit retourner en vol le 15 décembre avec le satellite GSAT-14, mais sa capacité d'emport sur orbite de transfert géostationnaire est limitée à 2 400 kg. Le nouveau lanceur GSLV Mk3, avec une capacité de 4 000 kg, est attendu pour 2017. D'ici là, outre GSAT-15 et 16, l'ISRO compte lancer encore six satellites sur des « lanceurs étrangers ».


Cette annonce porte à 12 le nombre de contrats fermes sur Ariane 5 annoncés par Arianespace en 2013, auxquels il faut ajouter un accord multi-lancement avec Eutelsat, une sélection pour le programme brésilien SGDC et deux contrats fermes sur Vega. Le carnet de commandes porte actuellement sur 20 lancements d'Ariane 5, 10 de Soyouz et 4 de Vega, soit plus de trois ans d'activité.


L'exercice 2013 - clos le 31 décembre - promet néanmoins d'être difficile à boucler en raison du report du dernier lancement d'Ariane 5 de l'année, initialement prévu le 6 décembre et qui devrait glisser aux premières semaines de 2014. L'opérateur Hispasat a demandé des vérifications complémentaires sur son satellite Amazonas 4A - fabriqué par Orbital Sciences - à la suite d'une anomalie détectée durant les derniers essais au sol.