Rédaction Air & Cosmos
D'un Bourget à l'autre, ExoMars a connu de nombreux avatars. Le rover d'exobiologie européen est devenu un ensemble de missions en coopération avec la Russie, après avoir été temporairement un partenariat ESA/Nasa.
A moins de trois ans du premier lancement, le programme est enfin clairement défini et un contrat de développement, qui encadrera les phases finales des travaux par Thales Alenia Space - maître d'oeuvre industriel du programme - a été signé cet après-midi au Salon par l'ESA en présence du président de l'Agence spatiale italienne, principal contributeur du programme.
Un contrat préliminaire avait déjà été signé en 2008. Ce nouveau contrat comporte deux tranches : une de 146 M€ pour achever le développement de la mission de 2016, et l'autre de 70 M€ pour préparer une bonne part de la mission de 2018. Le contrat global se monte à 643 M€.
Dans sa définition finale, ExoMars se déroulera en deux phases sur deux fenêtres martiennes successives. Le premier lancement, en janvier 2016, emportera l'orbiteur TGO (Trace Gas Orbiter) pour l'étude de l'atmosphère martienne et le démonstrateur EDM (Entry and Descent Demonstrator Module) pour les technologies de rentrée et d'atterrissage.
En mai 2018, la seconde mission comportera un module d'atterrissage fourni par le russe Lavotchkine qui déposera sur Mars le rover d'exobiologie européen.
Les deux lancements sur Proton seront fournis par Roskosmos.
L'accord final entre l'ESA et Roskosmos a été approuvé en novembre dernier, à la veille de la ministérielle de Naples.
Rédaction Air & Cosmos
