Rédaction Air & Cosmos
Le changement de la réglementation Itar en début d'année a forcé Thales Alenia Space (TAS) à revoir ses plans pour le lancement du premier satellite de télécommunications turkmène.
Celui-ci devait initialement être satellisé par un lanceur chinois CZ-3B "Longue Marche" mais le reclassement dans la liste Itar de certains composants de sa plateforme Spacebus 4000 « Itar-free » imposait soit leur remplacement par des composants de fabrication non américaine - ce qui retarderait le programme - soit de renoncer à une exportation vers la Chine.
Cette dernière option a été retenue par TAS, qui doit livrer le satellite clé-en-main sur orbite. Un contrat de lancement sur Falcon 9 a donc été signé avec SpaceX. Un contrat avec la China Great Wall Industry Corp. avait déjà été annoncé en décembre 2011.
La mission est prévue pour décembre 2014 mais une clause du contrat prévoit que SpaceX doit d'abord réussir une mise sur orbite géostationnaire avec la nouvelle version de son Falcon 9 (v1.1) avant la fin de 2013.
Le vol inaugural du Falcon 9 v1.1 est actuellement prévu pour juillet mais pourrait encore glisser car de nombreuses incertitudes demeurent sur la qualification de son nouveau moteur Merlin 1D.
Cette première mission emportera le satellite canadien Cassiope vers une orbite héliosynchrone depuis Vandenberg (Californie). Le premier vol géostationnaire, avec SES-8, est prévu moins d'un mois plus tard.
Si SpaceX devait ne pas pouvoir tenir ce calendrier, TAS pourrait dénoncer le contrat et transférer le lancement sur Zenit 3SL, Proton M ou Ariane 5.
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