Shenzhou 10 sur orbite

Le cinquième lancement habité chinois s’est soldé par un nouveau succès. Le vaisseau Shenzhou 10 et ses trois occupants – le commandant Nie Haisheng, le pilote Zhang Xiaoguang et Wang Yapin, la deuxième chinoise dans l’espace – ont décollé le 11 juin à 09h38 TU du centre spatial de Jiuquan, en Mongolie Extérieure, au sommet d’un lanceur CZ-2F.

Après 9 minutes de vol propulsé, le vaisseau de 8,5 tonnes a été séparé sur son orbite initiale et a déployé ses panneaux solaires.

Shenzhou 10 va maintenant effectuer des manœuvres au cours des deux journées à venir afin de se rapprocher du module orbital Tiangong 1, avec lequel il doit s’amarrer le 13 juin. Les « taïkonautes » passeront 12 jours à bord. Avant leur départ, ils effectueront un désamarrage et un réamarrage pour acquérir une plus grande expérience de ce type de manoeuvre.

L'équipage de Shenzhou 10 devrait être le dernier à rejoindre Tiangong 1, car le module, lancé le 29 septembre 2011, sera désorbité dans les prochains mois.

Avec les six astronautes à bord de l’ISS, la population spatiale atteint neuf personnes, dont deux femmes.