Kepler forcé d’arrêter sa traque aux exoplanètes

La Nasa a confirmé mercredi 15 que l’observatoire Kepler, lancé le 7 mars 2009, doit abandonner sa mission principale, suite à la défaillance d’une seconde roue à inertie dimanche 12 qui l’a momentanément placé en mode de sauvegarde.

Avec seulement deux roues valides, le satellite de 1050 kg ne pourra plus obtenir la précision de pointage à moins de 9 millisecondes d’arc nécessaire à la traque des exoplanètes par détection de leur transit sur les courbes de luminosité des étoiles. Une première roue était tombée en panne en juillet 2012.