Astrium met Skynet 5D en orbite

Et de quatre : lancée avec succès depuis le centre spatial guyanais de Kourou hier soir à 18h48 locales, une Ariane 5 a mis sur orbite le satellite de télécommunications militaire Skynet 5D qui va rejoindre trois autres systèmes du même type, exploités par Astrium Services au profit du ministère de la Défense britannique au titre d'un partenariat public-privé (PPP).

D'une durée de vie estimée de 15 ans,  ce quatrième satellite doit à terme être positionné sur une orbite géostationnaire à 53° Est, offrant ainsi une couverture de la zone Moyen-Orient. Il doit permettre d'étendre jusqu'en 2022 le service garanti par Astrium Services à son client britannique dans le cadre de ce PPP. Au titre de ce contrat, Astrium Services continue par ailleurs d'exploiter les anciens satellites Skynet 4C, 4E et 4F. Développé sur une plateforme Eurostar E3000, Skynet 5D offrira des services de télécommunications en bande UHF et bande X.

Le vol VA211 a aussi permis la mise en orbite du satellite de télécommunications Mexsat Bicentenario, développé par Boeing/Orbital au profit du gouvernement mexicain.

Avec ce tir, Arianespace achève une année particulièrement chargée, puisqu'il s'agit du dixième lancement réalisé en 2012 depuis le CSG : sept Ariane 5, deux Soyouz et un Vega. Il permet aussi de confirmer la fiabilité du lanceur lourd européen, qui marque là son 53ème succès consécutif.