Curiosity : "amarsissage" réussi

Plus de huit mois d'un interminable voyage pour "sept minutes de terreur". Tout le succès de la mission Curiosity, lancée par la NASA vers Mars le 26 novembre 2011, s'est joué cette nuit lors d'une poignée de minutes. A 5h25 GMT, la sonde MSL (Mars Science Laboratory) a débuté son entrée dans l'atmosphère martienne. A 5h32 GMT, soit 416 secondes ou un peu moins de sept minutes plus tard, les ingénieurs de l'Agence spatiale américaine célébraient avec une joie intense l'"amarsissage" réussi du rover Curiosity dans le cratère Gale (4,5° Sud – 137,4° Est). Avec à peine une minute de retard sur l'horaire initial.

La réussite de l'opération a été rapidement confirmée par l'envoi de premières images du sol martien. John Grunsfeld administrateur associé de la NASA pour les Sciences a ainsi déclaré avoir vécu "sept minutes de terreur qui se sont transformées en sept minutes de triomphe."