Un poinçon sur Jupiter

Une vision surprenante.

Il s'agit d'un cliché peu ordinaire et très spectaculaire que la NASA vient de publier. A la faveur d'un nouveau survol rapproché de la planète Jupiter (le 22e depuis le début de sa mission), la sonde Juno a pris un cliché saisissant le 12 septembre dernier, à 8 000 km au-dessus de l’atmosphère jovienne et à la vitesse de 74 000 km/h : sur le disque de la géante gazeuse, on aperçoit un poinçon d'un noir profond. C’est l'ombre du satellite Io, qui orbite à environ 420 000 km de la planète.

La pizza du système solaire.

Io (2 643 km de diamètre) est un satellite naturel des plus étonnants. C'est en effet avec la Terre, le seul autre corps planétaire connu à posséder des volcans actifs. Plus de 400 sont recensés, dont certains éjectent des panaches volcaniques à plus de 500 km d'altitude ! Cela confère à son disque un aspect de pizza aux couleurs très variées, avec des teintes rouges, jaunes, vertes, noires et blanches. La surface du petit corps est essentiellement faite de hautes montagnes et de plaines recouvertes de soufre et de dioxyde de soufre. Quant à cette activité volcanique intense, elle est à l'origine d'une mince atmosphère découverte en 1979 par les sondes Voyager.