Mars : ocre, bleutée, aride et froide

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Peu après l'hiver

L'hiver est à peine terminé dans l'hémisphère nord martien, et les rayons du lointain Soleil ont du mal à dissiper les brumes hivernales. Il fait froid, très froid. Il fait sec aussi, très sec. Mais le paysage est somptueux. Nous sommes face à la calotte polaire nord (en haut de l'image) et au rebord septentrional du grand bassin d'impact Hellas Planitia (en bas de l'image). Manifestement, la planète rouge porte bien mal son nom. Entre les deux extrémités du cliché, les zones « tropicales » et l'équateur. Les nuances de couleurs sont incroyables, et permettent de se rendre compte des paysages qu'offre notre voisine.

Du nord au sud

La région polaire nord reste encore mal explorée : seule la sonde américaine Phoenix s'est posée le 25 mai 2008 à 68° de latitude nord, soit encore bien loin du pôle (pour mémoire, sur Terre le cercle polaire nord se trouve à 66° de latitude). Toutes les autres missions automatiques martiennes se sont posées aux alentours de l'équateur (exception faite de Viking Lander 2, le 3 septembre 1976).

Le nord est donc en haut, le sud en bas. Dommage de n'avoir pas le globe dans son intégralité, mais l'image est saisissante. Il s'agit d'un assemblage de photographies réalisées depuis l'orbite par la sonde Mars Express grâce à sa célèbre caméra HRSC. La résolution au sol atteint au centre de l'image environ 1 km par pixel.