Le New Shepard, pas à pas

Onzième succès d’affilée

Un brouillard persistant et des rafales de vent sur le site de Corn Ranch (Texas) entraînant report sur report, le douzième lancement depuis avril 2015 d’un lanceur suborbital New Shepard de Blue Origin, au départ prévu pour le 10 décembre à 14 h 30 UTC, n’a pu intervenir que le lendemain, à 17 h 53 UTC. Mais, au final, le onzième succès total d’affilée était de nouveau au rendez-vous, avec un décollage et un vol parfaits de l’étage et de sa cabine, puis leur récupération en douceur, à l’aide du freinage du moteur BE 3 pour l’étage, et sous parachutes pour la cabine. Le vol de cette dernière aura duré 10 minutes et 16 secondes, et culminé à 104,6 km d’altitude. C’est la neuvième fois que le New Shepard franchissait la ligne de Karman, fixée à 100 km pour désigner l’espace extra-atmosphérique, et qui doit être atteinte pour pouvoir prétendre au titre d’astronaute selon la Fédération Astronautique Internationale, comme n’ont pas manqué de le préciser les commentatrices du lancement en direct sur Internet – référence subliminale au fait que le SpaceShipTwo de Virgin Galactic ne devrait pas embarquer de passagers au-delà de 80 km d’altitude…