Test d’un démonstrateur orbital chinois secret

Lancement attendu

Les observateurs guettaient depuis la fin du premier trimestre l’essai par la Chine, dans le cadre d’une mission classifiée, d’un petit avion spatial réutilisable, à l'image du X-37B de l’US Air Force ou du futur Space Rider européen (voir le confidentiel d’Air & Cosmos n°2678).

Le lancement est finalement intervenu dans l’omerta la plus totale, le 4 septembre aux alentours de 7 h 30 UTC, à l’occasion du quatorzième vol d’une fusée Longue Marche 2F, mise en œuvre depuis le centre spatial de Jiuquan, dans le désert de Gobi.

La Longue Marche 2F est utilisée depuis novembre 1999 pour les lancements automatiques et habités des vaisseaux Shenzhou et la mise à poste des modules-laboratoires spatiaux Tiangong 1 et 2.