Lancements orbitaux d’avril 2021 : un mois riche

Onze missions orbitales réalisées en avril (4 aux Etats-Unis, 4 en Chine, 2 en Russie et 1 en Guyane – toutes à destination de l’orbite basse), c’est le score le plus élevé du premier tiers de l’année 2021, qui se termine sur 37 succès et 1 échec, affichant ainsi une moyenne de 9,5 tentatives de lancements par mois – contre 7,25 en 2020 ou 6,75 en 2019 ; si la crise sanitaire semble encore plomber certains, d’autres continuent de maintenir une cadence de lancements impressionnante – mais d’abord pour des besoins propres.

Le même et on recommence

Pour SpaceX, les mois se suivent et se ressemblent, avec deux nouvelles missions dédiées au déploiement de sa constellation Starlink pour l’internet global, auxquelles s’est ajouté l’envoi vers la Station spatiale internationale de l’équipage de la mission Crew 2, à bord de la capsule Crew Dragon « Endeavour » (notamment occupée par le Français Thomas Pesquet). Endeavour (C206) est à cette occasion devenu la première capsule spatiale habitée au monde à être réutilisée (elle avait déjà servi lors de la mission Demo 2, entre le 30 mai et le 30 août 2020), mais aussi la première à être lancée à l’aide d’un lanceur en partie éprouvé (le premier étage B1061 du Falcon 9 avait servi au lancement de la mission Crew 1, le 15 novembre 2020). Durant quatre mois, SpaceX n’a donc jamais cessé de caracoler en tête des opérateurs mondiaux, dépassant systématiquement la Chine. Mais, nous n’avons de cesse de le rappeler, sur les 12 missions du Falcon 9 réalisées, 9 ont été exclusivement consacrées à la constellation Starlink, 1 a été effectuée pour le compte de la Nasa (mission Crew 2), et donc seulement 2 ont été réalisées pour des clients privés (Turksat 5A et Transporter 1).