Le Falcon Heavy vu d’un pavillon de Merritt Island

GEO en direct

Pour son 27e lancement de l’année et le 20e depuis la Floride (en l’occurrence le Centre spatial Kennedy), SpaceX a fait appel à son lanceur lourd Falcon Heavy, qui effectuait sa 6e mission depuis février 2018 et la seconde cette année.

L’objectif de la mission était de placer directement sur orbite géostationnaire (GEO) deux satellites de télécommunications, Viasat 3 Americas (environ 6,4 tonnes au décollage) et Arcturus (300 kg), pour le compte des opérateur américains Viasat et Astranis / Pacific Dataport, ainsi que le cubesat 16U G-Space 1 (22 kg) de l’indonésien PT Pasifik Satelit Nusantara.

Pas de récupération d’étage

Après plusieurs reports notamment provoqués par des conditions météorologiques très difficiles (avec des alertes à la foudre et à la tornade), le décollage est finalement intervenu le 1er mai à 0 h 26 UTC (20 h 26 la veille, heure locale).

Pour la première fois, le Falcon Heavy était utilisé en version « consommable », et aucun de ses trois étages (dont deux étaient d’occasion) n’a effectué de retour contrôlé sur Terre en fin de mission.

Mais les deux demi-coiffes, elles, ont été récupérées en mer, à environ 2 000 km des côtes.

Aux deuxièmes loges

Cette photographie du Falcon Heavy traversant le ciel de Floride avant la tombée de la nuit a été prise depuis la cour d’entrée d’une propriété individuelle à Merritt Island, à environ 25 km au sud du pas de tir.

Elle nous a été adressée par Lisa Malone, ancienne directrice des affaires publiques du centre spatial, qui commente : « Vous pouvez voir les maisons et les palmiers de mes voisins alors que nous regardions le Falcon lourd s'élever dans le ciel crépusculaire. Étonnamment, le bruit n'était pas aussi fort que je l'imaginais. »