La sonde américaine Osiris-REx de retour avec des morceaux d’astéroïde
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La capsule d'échantillons après son atterrissage dans l’Utah.
K. Barber / NASA
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La capsule d'échantillons après son atterrissage dans l’Utah.
K. Barber / NASA
Le 24 septembre, après plus de sept ans de voyage (elle avait été lancée le 8 septembre 2016 depuis la base militaire de Cape Canaveral, en Floride) et près de 4 millions de kilomètres parcourus, la sonde Osiris-REx de la NASA a largué à proximité de la Terre une petite capsule contenant un précieux trésor pour la communauté scientifique : environ 250 grammes d’échantillons prélevés en octobre 2020 à la surface de l’astéroïde géocroiseur Bénou (Bennu, en anglais).
La sonde s’est posée sans encombre dans le désert de l’Utah, et a été rapidement récupérée, avant d’être emportée au centre spatial Johnson de la NASA, à Houston au Texas.
Ce sont les Soviétiques qui ont ouvert le bal de cet exercice complexe qu'est le prélèvement et le retour sur Terre d'échantillons de sols extra-terrestres.