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A l’approche du Conseil informel de l’Agence spatiale européenne, qui se tiendra au niveau ministériel le 6 novembre à Séville, en Espagne, il se murmure que les grandes ambitions du Vieux continent en matière de vols habités, attendues depuis l’arrêt du programme Hermes en… 1992, pourraient se réduire à des capacités d’envoi de fret sur orbite.
Dans cette perspective, trois projets se sont récemment distingués : la caspule Nyx de la startup franco-allemande The Exploration Company (qui a remporté un premier contrat commercial très symbolique pour desservir la station privée de la société texane Axiom Space) ; le vaisseau-cargo Argo proposé par la startup bavaroise Rocket Factory Augsburg (filiale d’OHB) ; et enfin le concept d’ArianeGroup, que nous présentons aujourd’hui.
On se souvient de la présentation en grand pompe du projet Susie (Smart Upper Stage for Innovative Exploration – Etage supérieur intelligent pour une exploration innovante), en ouverture du Congrès international d’astronautique à Paris, le 18 septembre 2022 : un étage de lanceur entièrement réutilisable et multifonctions, capable d’embarquer soit du fret (jusqu’à 7 t sur orbite basse), soit des astronautes (jusqu’à cinq passagers), et ainsi mener tout un éventail de missions.
