Plus connu pour ses activités spatiales que pour ses aérostructures, l’américain Orbital ATK vient de monter à bord de l’A350-1000, la version rallongée du biréacteur long-courrier européen. Orbital ATK va fournir des cadres et lisses composites fabriqués dans son usine de Clearfield, dans l’Utah.
Rappelons qu’Orbital ATK (4,5 Md$ de chiffre d’affaires) est né de la fusion d’Orbital et Alliant Techsystems (ATK), finalisée au mois de février dernier. C’est ATK qui a apporté ainsi ses compétences dans le domaine des structures composites, pour les satellites, les lanceurs, les missiles et surtout l'aéronautique. Ses éléments composites se retrouvent, par exemple, sur le Boeing 787 et le F-35.
La division Aerospace Structures du groupe, qui fait partie de la branche Systèmes de vol (4 500 employés sur un total de 12 000), est un fournisseur attitré du constructeur européen depuis le début du programme A350. Elle a déjà livré quelque 44 000 éléments pour l’A350-900.
Le constructeur européen devrait commencer l'assemblage du tout premier A350-1000 au début 2016 avec un premier vol planifié pour le milieu de la même année. La première livraison est prévue pour la mi-2017. La nouvelle version de l’A350 ambitionne de concurrencer le Boeing 777-300ER qui règne seul sur le segment des biréacteurs long-courriers de 350 sièges et plus.
