Kaman redémarre la production du K-Max

L’entreprise américaine Kaman annonce le redémarrage de la chaîne d’assemblage de son hélicoptère K-Max dans sa version civile. La production, qui avait été arrêtée en 2003 alors qu’une quarantaine de machines avait été livrées, aura lieu dans les usines du constructeur à Jacksonville (Floride) et Bloomfield (Connecticut).

Kaman annonce d’ores et déjà deux clients, sans préciser le nombre d’appareils : Rotex Helicopter (Suisse), utilisateur fidèle depuis bientôt 20 ans, et Helicopter Express, basé à Chamblee (Géorgie). La première livraison est prévue pour le début 2017.

Le K-Max est un hélicoptère monoplace à rotors engrenants spécialisé dans le transport de charges à l’élingue. Il a réalisé son premier vol décembre 1991 et a obtenu la certification FAA en 1994. Il est capable de transporter sous élingue jusqu'à 2700 kg de matériel au niveau de la mer et 1800 kg à une altitude de 15000 pieds.

Une version dronisée avait été développée en coopération avec Lockheed Martin. Deux appareils de ce type ont été déployés en Afghanistan à partir de novembre 2011 afin d'être testés en conditions opérationnelles. Ils ont été utilisé notamment au profit des Marines pour le ravitaillement des bases avancées isolées. En juin 2013, l'un des appareils s'était crashé à la suite d'une erreur de pilotage.