Lockheed Martin annonce le rachat de la soufflerie à haute vitesse High Speed Wind Tunnel (HSWT) à Grand Prairie, dans le Texas. La HSWT est utilisée pour des essais dans les régimes de vitesses subsonique, transonique et supersonique. Il s’agit d’une des deux installations de ce type aux Etats-Unis, la deuxième étant la Polysonic Wind Tunnel (PSWT) de Boeing à Saint Louis (Missouri).
La HSWT est exploitée en location par Lockheed Martin et ses prédécesseurs depuis sa construction en 1958. En rachetant les installations, le géant américain déclare vouloir en assurer la pérennité et effectuer la modernisation de certains équipements clés.
Parmi les travaux prévus figurent une nouveau système de compression d’air censé réduire les coûts de fonctionnement, et une mise à jour du système d’acquisition de données.
Depuis plusieurs années maintenant, confrontée à un contexte budgétaire difficile, la Nasa réduit ses investissements dans les souffleries américaines, estimant que ce genre d’équipement perd progressivement de sa pertinence face à la montée en puissance des outils de conception et de modelisation de plus en plus performants. Cette reprise en main par Lockheed Martin souligne une fois de plus que l'avion virtuel n'a pas encore détrôné la maquette et que la soufflerie reste un outil d’essai indispensable.
