AgustaWestland réfléchit à un descendant de l’AW609

Alors que la certification de l'hélicoptère convertible AW609 vient juste d'être repoussée à 2017, AgustaWestland, filiale de Finmeccanica pense déjà à son prochain tiltotor. Dans le cadre du programme Clean Sky 2, l’hélicoptériste italien compte en effet sur les fonds européens pour développer un nouvel hélicoptère à rotors basculants, plus lourd que son prédécesseur, l’AW609. On ne sait cependant pas si ce nouvel appareil se limitera, comme l’AW609, au civil ou s’il sera également proposé sur le marché militaire.

L’AW609 était à l’origine un programme commun entre Bell et AgustaWestland, lancé en 1998. Mais l’hélicoptériste américain a revendu la totalité de ses parts en 2011. Depuis, les ingénieurs de AgustaWestland ont travaillé sur des modifications l’appareil, notamment l’avionique, afin de le rendre plus proche du reste gamme et qu'il se conforme au concept de "famille d’hélicoptères" comprenant l’AW169, l’AW139, et l’AW189.

Le départ de Bell du projet, dû à des raisons financières selon AgustaWestland, a repoussé la certification de l’appareil à 2017. Les lignes d’assemblage devraient se situer en Italie et au Texas et les premières livraisons suivront la certification de quelques mois.

AgustaWestland annonce déjà plus de 50 intentions de commandes, allant du VIP au transport « offshore ». En configuration normale, l’AW609 peut embarquer neuf passagers et ses deux pilotes. En aménagement VIP, la capacité descend passe à 6 passagers.