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En février 1963, le National Reconnaissance Office mandate la division en charge des « black programmes » de Lockheed Martin, Skunkworks, pour développer un prototype de drone supersonique destiné à relayer les avions de reconnaissance stratégique SR-71 sur les zones les plus dangereuses. A l’époque Skunkworks mène de front deux autres programmes de reconnaissance, le SR-71, qui volera à Mach 3.3, ainsi que le successeur de l’U2 abattu, l’U2-R plus furtif. Les défis industriels sont colossaux, y compris dans les détails les plus insoupçonnés. Ainsi Lockheed doit refaire en magnésium l’intégralité des outils utilisés par ses ouvriers pour ne pas introduire de corrosion sur les fuselages en titane des appareils. Un document déclassifié en novembre 2018 nous permet d’en savoir davantage sur les spécifications du D-21.......
