Farnborough Airshow 2022 : les projets UK de production SAF se multiplient
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Altalto ProjectVelocys:BA
Media DR
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
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Il y a presqu’un an jour pour jour, le 27 juillet 2021, le Département britannique pour les Transports (Dft) a dévoilé et détaillé une « shortlist » de huit projets industriels qui seraient susceptibles de recevoir une aide financière de 15 millions de livres sterling (soit 17,6 millions d’euros), dans le cadre de la compétition « Green Fuels, Green Skies » (GFGS) visant à promouvoir le développement d’usines ou de raffineries de production de SAF (« Sustainable aviation fuels » ou « carburants d’aviation durable » à travers le Royaume-Uni.
Ces différents projets utilisent différentes techniques de production de biocarburants incluant de la captation de CO2 dans l’air pour le combiner avec de l’hydrogène, des alcools dérivés de déchets agricoles ou forestiers, des carburants dérivés de déchets municipaux non recyclables ou d’huiles usagées. Tous ces projets ont les potentialités de produire un biocarburant ou synthétique en capacité d’émettre 70% de CO2 en moins, s’il est utilisé en lieu et place d’un carburant d’aviation fossile conventionnel. Les projets soutenus par le Dft sont souvent à leur conception technique initiale et aux études de faisabilité mais peu à peu, ils avancent et se mettent en place. Une étude conduite par Ricardo Energy and Environment et E4Tech pour le compte du Dft montre qu’à l’horizon 2040, le secteur des carburants durables d’aviation pourrait générer entre 700 millions de livres sterling (822,6 millions d’euros) et 1,6 milliard de livres sterling (1,95 milliard d’euros) par an pour l’économie britannique, avec la moitié de ces revenus qui viendrait de l’export de propriété intellectuelle et de services d’ingéniérie. Il pourrait aussi créer entre 5 000 et 11 000 emplois directs.
Le premier et pour l’instant le plus avancé des projets britanniques est le projet Altalto. IAG (International Airlines Group), la holding regroupant British Airways, Iberia, Vueling et Aer Lingus, a annoncé qu’elle allait investir 400 millions de dollar sur vingt ans pour développer la production de biocarburants pour l’aviation. Plus spécifiquement, British Airways s'est rapproché de Shell et de Velocys, pour développer la première usine de fabrication de biocarburant, Altalto, située à Immingham, dans le nord-est du Lincolnshire (Grande-Bretagne), dans l'estuaire de la rivière Humber. L'usine a pour objectif de retraiter 500 millions de tonnes par an de déchets ménagers et industriels, normalement destinés à l'incinération ou l'épandage, pour le convertir en 60 millions de litres de biocarburant, à destination des avions ou des voitures. Le site de l'usine s'étant sur une surface de 32,4 hectares (80 acres) et Velocys espère un début de production à partir de 2024. En mars 2022, le financement du projet a connu une étape importante puisque Velocys, propriétaire du site via sa filiale RDIL (Rula Developments Immingham Ltd), l’a vendue à la société d’investissements britannique Foresight Group, pour un total de 9,75 millions de livres sterling (un peu plus de 11,5 millions d’euros) avec une clause de rachat possible de RDIL par Velocys dans les trois ans. Par ailleurs, Altalto/Velocys a accepté d'accorder à Foresight un droit de premier refus pour investir jusqu'à 100 millions de livres sterling dans le projet, aux côtés de British Airways et d'autres futurs investisseurs, une fois que le financement complet sera requis.
