100 ans de Boeing : l'aile en flèche des B-47 et B-52

Le Boeing B-47 Stratojet fut un appareil novateur dans bien des domaines. Notamment au niveau du dessin de sa voilure, car il fut le premier bombardier et premier appareil de Boeing à adopter l'aile en flèche, avec turboréacteurs suspendus en nacelles. Disposition qui fut par la suite retenue par tous les avionneurs sur bien des avions de transport aérien à commencer par le Boeing 707.

Au début de l'été 1943, l'USAAC approcha plusieurs avionneurs dans le but de réaliser les études préliminaires d'un bombardier et d'un appareil à reconnaissance motorisés par turboréacteurs. Ces études débouchèrent en novembre 1944 sur un appel d'offres visant à la construction d'un appareil capable d'une vitesse de 885 km/h, une autonomie de 5 600 km et un plafond opérationnel de 13 700 m. Fin 1944, quatre constructeurs aéronautiques répondirent à l'appel : North American, Convair, Martin et Boeing.

A Seattle, Boeing avait déjà travaillé sur un appareil de reconnaiss ance transformable en bombardier, qui utilisait des éléments du B-29. Mais le passage en soufflerie de la maquette à l'échelle révéla un appareil instable. Au vu des résultats qui n'étaient guère encourageants, le projet fut abandonné.