Airbus : Roger Béteille, l'homme à la cravate blanche, n'est plus

Né en 1921 dans l'Aveyron, Roger Béteille étudie à Supaéro à Toulouse avant de rejoindre l'entreprise française SNCASE (Société nationale des constructions aéronautiques du Sud-Est), devenue ultérieurement Sud Aviation, en 1943. Il obtient sa licence de pilote en 1945, puis devient ingénieur navigant d’essais en 1952. Il fait partie de l’équipe d’essais en vol lors du premier vol du SE 210 Caravelle, le premier biréacteur civil au monde produit en série construit à 282 exemplaires.

En juillet 1967, l'idée de développer un tout nouveau biréacteur gros-porteur d'une capacité de 300 sièges voit le jour. Roger Béteille est nommé ingénieur en chef du programme A300 à Sud Aviation. Il est vite devenu évident que les clients de lancement Air France et Lufthansa souhaitaient un appareil de capacité inférieure. Début 1968, Roger Béteille commence à travailler en secret sur ce qui deviendra l'A300B, doté d'une capacité de 250 sièges et d'une soute suffisamment spacieuse pour accueillir deux conteneurs standard côte à côte. La section transversale de fuselage innovante qu'il conçoit alors est toujours utilisée aujourd'hui sur l'A330.