8 juillet 1981, le Solar Challenger franchit la Manche

Traverser la Manche en avion mû par énergie solaire 

Le 8 juillet 1981, voici exactement 41 ans, l'avion solaire "Solar Challenger" de Paul MacCready, traversa la Manche avec Stephen Ptacek aux commandes. Le "Solar Challenger" n'avait pas de batteries de réserve et était alimenté par plus de 16 000 cellules solaires sur ses ailes. La conception de l'appareil, d'une masse totale de 159 kg pilote compris, est due à Paul McCready et une fine équipe d'ingénieurs et de techniciens. MacCready était déjà connu dans le milieu aéronautique pour être l'auteur de l'anneau McCready employé en vol à voile, mais également du Gossamer Albatross, le premier avion propulsé par énergie musculaire humaine à avoir également franchi la Manche le 12 juin 1979 en 2h et 49min à la vitesse de 13,6 km/h.