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Boeing-NASA
Enfin, serait-on tenté de dire. Boeing dévoile son futur avion ou plutôt son avion commercial du futur. Après une longue série d’études réalisées par différentes entités et différentes itérations du modèle retenu, après des essais en soufflerie, Boeing abat son jeu. La carte maîtresse est celle du Transonic Truss-Braced Wing, ou de l’aile haubanée transsonique, rebaptisée pour le coup SFD, acronyme de Sustainable Flight Demonstrator ou démonstrateur de vol durable. Le projet a été dévoilé le 18 janvier 2023 par la Nasa en la personne de son administrateur, Bill Neslon, de l’administrateur adjoint, Bob Pearce et du directeur de la technologie chez Boeing, Todd Citron.
« Les technologies présentées et testées dans le cadre du programme de démonstrateur en vol durable SFD (Sustainable Flight Demonstrator) pourront être utilisées dans des projets futurs et conduire à des gains révolutionnaires sur le double plan de l’aérodynamique et du rendement énergétique », commente Boeing. « Enrichi des avancées attendues dans les domaines des systèmes de propulsion, des matériaux et de l’architecture systèmes, un avion monocouloir doté d’une voilure ultrafine TTBW permettrait de réduire la consommation de carburant et les émissions jusqu’à 30 % par rapport aux monocouloirs actuellement les plus efficients, en fonction de la mission. Le programme SFD a pour but d’accompagner le secteur de l’aviation civile vers la neutralité carbone d’ici à 2050, tout en remplissant les objectifs fixés aux États-Unis par le plan d’action climatique pour l’aviation de la Maison-Blanche », ajoute le constructeur de Seattle.
Le financement de la Nasa dans le cadre de l’accord Space Act relatif au programme SFD s’élève à 425 millions de dollars. Le programme SFD bénéficiera par ailleurs d’une enveloppe de 725 millions de dollars apportée par Boeing et ses partenaires industriels en vue de façonner le programme de démonstrateur et de financer les ressources nécessaires. Enfin, les investissements consacrés en interne par Boeing aux phases récentes de la recherche sur l’aviation durable s’élèvent à 110 millions de dollars. Le concept de cellule à ailes ultrafines TTBW est le fruit de plus d’une décennie de développements soutenus par la Nasa, Boeing et des investisseurs industriels. Dans le cadre de précédentes initiatives de l’Agence, telles que le programme de recherche sur les avions subsoniques ultra-propres SUGAR (Subsonic Ultra Green Aircraft Research), Boeing a procédé à des tests approfondis en soufflerie et utilisé une solution de modélisation numérique pour perfectionner la conception de la voilure haubanée. Les premières études conceptuelles ont débuté dans le cadre du programme ERA (Environmentally Responsible Aviation) mené par la Nasa en faveur d’une aviation respectueuse de l’environnement.
