Rafale, omnirole dès l'origine
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A la fin de la décennie 1970, l'Armée de l'air et la Marine expriment leurs besoins pour un nouvel avion de chasse, dans le but de remplacer cinq types d'appareils. Le futur avion de combat devra être multirôle, capable de pouvoir assurer des missions air-air, air-sol mais aussi de dissuasion. Et comme la Marine a doit remplacer ses vieillissants F-8 Crusader et autres Etendards et Super Etendards, cet appareil devra être capable d'être catapulté du pont d'un porte-avions, tout en étant robuste, discret, maniable et avec une grande capacité d'emport. Soit un vrai défi technologique.