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NLR
Le 30 mars 2022 s’est déroulé le vol inaugural d'une version réduite d'un avion monocouloir, appelé Scaled Flight Demonstrator (SFD). Dans le cadre de l’initiative technologique conjointe Clean Sky 2, cofinancée par le programme de l'Union Européenne Horizon 2020 et l'industrie privée, le SFD sera utilisé par ses partenaires (respectivement l’Onera, son équivalent néerlandais le NLR, le centre de recherches aérospatial italien Cira et Airbus) pour tester et faire évoluer technologies perturbatrices qui permettront de réduire considérablement la consommation d'énergie. Ce tout premier vol du SFD a eu lieu à Deelen (Hollande) et a duré 9 minutes, atteignant une hauteur de 400 mètres (1 400 pieds).
« Ce premier vol est celui de la partie de qualification du système. La démarche que nous avons est d’abord de valider l’approche de démonstrateur à échelle réduite », commente Peter Schmollgruber, Directeur de programme Avions de Transport Civil , « De manière similaire à la validation d’une nouvelle soufflerie ou l’on réalise des pesées sur une maquette de référence, nous avons vérifié que le comportement de l’avion taille réelle est bien reproductible avec cette maquette dynamiquement semblable. Ce démonstrateur est donc une première étape de validation. Il sera modifié par la suite, dans le cadre de Clean Sky 2 pour des études sur certains éléments de la propulsion distribuée », poursuit Peter Schmollgruber.
Et comme pour un avion réel, le premier vol s’est réalisé train sorti et tout en douceur. « Pour le premier vol, nous commençons doucement, c’est la raison pour laquelle les trains et les volets sont restés sortis », ajoute Peter Schmollgruber. « Le terme approprié en anglais est celui de « shake-down », c’est-à-dire que l’avion est « secoué ». Il s’agit plus exactement de s’assurer que l’ensemble des systèmes fonctionnent, dont le pilote automatique qui a été conçu par le CIRA italien. C’est un équipement performant, développé dans le but d’avoir un système offrant une répétabilité.
