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Darpa
L'Agence (américaine) pour les projets de recherche avancée (Darpa) a récemment lancé un nouveau projet d'étude qui n'est pas sans rappeler celui des ekranoplans de l'époque soviétique. Baptisé projet Liberty Lifter, le programme a pour but de faire la démonstration d'un possible bond en avant dans les capacités logistiques opérationnelles en concevant, construisant et faisant voler un avion expérimental à grande autonomie et à faible coût, capable d'effectuer des transports stratégiques et tactiques par voie maritime. Le nouveau concept d'aéronef vise à développer les avions cargo existants en démontrant des capacités révolutionnaires de transport aérien lourd depuis la mer.
"Bien que le transport maritime actuel soit très efficace pour transporter de grandes quantités de charges utiles, il est vulnérable aux menaces, nécessite des ports fonctionnels et entraîne de longs délais de transit. Le transport aérien traditionnel est beaucoup plus rapide, mais sa capacité à soutenir les opérations maritimes est limitée. De plus, aujourd'hui, ces appareils sont limités en termes de charge utile ou nécessitent de longues pistes d'atterrissage", commente la Darpa. L'appareil envisagé combinera le transport stratégique rapide et flexible de charges très importantes et lourdes avec la capacité de décoller et d'atterrir dans l'eau, à l'image d'un hydravion. Sa structure permettra à la fois un vol hautement contrôlé près des surfaces d'eau turbulentes et un vol soutenu à des altitudes moyennes. En outre, l'avion sera construit selon une philosophie de conception et de construction à faible coût.
