Le dernier Boeing 747 produit a été livré à Atlas Air
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Capture d’écran 2023-07-27 à 16.04.08
Boeing-Paul Weatherman
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
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Boeing-Paul Weatherman
Fin d’une époque chez Boeing. Le mardi 31 janvier 2023, le dernier Boeing 747 a été livré à Atlas Air, la compagnie aérienne spécialisée dans le fret aérien qui a acquis le dernier 747 sorti des chaînes de production de Boeing. Ce dernier 747, de type -8 est le 1 574e Jumbo Jet produit sur une durée de 55 années et 53 ans de service au sein des compagnies aériennes. Immatriculé N863GT, le quadriréacteur est sorti de chaîne d’assemblage final le 6 décembre 2022. Et le 18 décembre, l’appareil a réalisé son baptême de l’air. Avec la dernière livraison effectuée le 31 janvier c’est non seulement la fin d’une histoire chez Boeing, mais également la fin d’un appareil symbolique. Car le 747 est le premier des gros porteurs dédiés au transport aérien de masse, lié à une époque de trafic en pleine croissance, absent de pandémies. Il faudra attendre l’arrivée du « triple sept » ou 777, lui-même produit dans la même usine que le Jumbo Jet, pour que le 747 ne soit détrôné. Retour sur un appareil légendaire.
La transformation du transport aérien dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale avec l’arrivée du jet, d’abord du De Havilland Comet puis et surtout celle du Boeing 707, génèrent une réduction des tarifs aériens, une augmentation progressive du nombre de passagers aussi bien dans les avions que les aéroports. Conjugués à un encombrement croissant de l’espace aérien, ces facteurs incitent à la création du Jumbo Jet. Après avoir perdu la compétition face à la concurrence dans le cadre du programme d’un avion de transport militaire, le C-5, Boeing entreprend de développer un avion commercial tirant parti de la technologie des moteurs à haut taux de dilution développée pour le C-5. Ce qui ne s’appelle pas encore Boeing 747 est un avion entièrement nouveau et, à l'exception des moteurs, les concepteurs ne retinrent du C-5 que la porte cargo frontale et le cockpit surélevé.
Le mythique 747 est avant tout l’œuvre de plusieurs personnes dont figure au premier plan l’ingénieur en chef du développement de l’appareil, Joe Sutter. Après avoir œuvré au sein du programme 737, il devint responsable de la conception du Boeing 747. Mais le Jumbo Jet fut également le fruit du travail de quelque 50 000 personnes chez Boeing, soit des ouvriers, mécaniciens, ingénieurs, secrétaires et administrateurs qui construisirent le 747 en 16 mois environ à la fin des années 1960, plus précisément. En dehors de Joe Sutter, celui qui va initier le programme 747 n’est autre que Juan Trippe, le tout puissant président de la compagnie aérienne Pan Am. Client de longue date de Boeing, il souhaite disposer d’un avion ayant deux fois la capacité des 707. Cette solution devait permettre, selon Trippe, de transporter des passagers de plus en plus nombreux. Juan Trippe va ainsi encourager Boeing, alors que l’avionneur n’a pas encore perdu le concours C-5, à créer cet appareil. Il convainc ainsi William « Bill » Allen, alors président de Boeing, de se lancer dans l’aventure.
