À un mois d’intervalle, deux nouveaux projets de production de carburant d’aviation durable (SAF) ont été officiellement dévoilés en France. Un signe qui montre que l’ensemble de la filière accélère, sans garantie néanmoins qu’il y aura assez de SAF disponible pour respecter les mandats d’incorporation imposés par RefuelEU Aviation.Au début du mois de juin, une alliance de taille, au moins symboliquement, a vu le jour. Airbus et Safran, les deux poids lourds du secteur aéronautique, ont annoncé avec l’énergéticien Technip Energies, et la coopérative agricole Tereos, la création d'une coentreprise baptisée « Rebound ». Ce partenariat vise à créer une unité de production de carburant d’aviation durable (SAF) à l’échelle industrielle dans le port de Dunkerque (Nord). Le projet s'appuiera sur la technologie dite « Alcohol-to-Jet » (AtJ) pour produire environ 160 000 tonnes de SAF par an. La filière de production AtJ permet de convertir de l’éthanol avancé, produit à partir de résidus agricoles et forestiers, en carburant d’aviation durable. Celui-ci peut ensuite être mélangé avec du kérosène traditionnel (à hauteur de 50 % au maximum selon la limite pour l’instant certifiée) et utilisé dans les moteurs d'avions existants.
Une filière bien adaptée à la France
L’intérêt de recourir à la technologie Alcohol-to-Jet se justifie notamment par l’existence d’une filière française de production d’éthanol déjà structurée, obtenue par la fermentation de matières végétales telles que la betterave sucrière ou les céréales (blé, maïs). À première vue, l’utilisation de cette technique peut sembler poser des problèmes de concurrence d’usage avec l’industrie alimentaire, mais elle s'avère complémentaire car il est notamment possible de produire des sucres utilisés pour produire l’éthanol avec les rafles de maïs (l’enveloppe végétale qui entoure les épis), impropres à la consommation humaine. Moins connue qu'Airbus, Safran et Technip Energies, la coopérative Tereos a été créée en 2002, suite au rachat de l’industriel sucrier Béghin Say par les Sucreries et distilleries des Hauts-de-France (SDHF) et l’Union des sucreries et distilleries agricoles (Union SDA). Elle travaille avec 12 000 coopérateurs agriculteurs en France et emploie 19 800 salariés, répartis dans 44 sites de production en Europe, Amérique latine, Afrique, océan Indien et Indonésie.
