ILA 2026 : les drones de combat sur le devant de la scène

Le drone de combat, star de Berlin ? Les industriels ont mis les petits plats dans les grands pour la visite du chancelier Friedrich Merz à l’ouverture du salon ILA, à Berlin, ce mercredi 10 juin. En effet, son ministre de la défense, Boris Pistorius, doit faire un choix pour équiper la Luftwaffe de « wingmen » autonomes, des drones de combats collaboratifs (CCA) qui accompagneront les pilotes pour augmenter la portée et l’efficacité de leurs opérations. Pour les industriels, ILA 2026 est l’ultime vrai show où ils pourront présenter leur drone CCA devant les différentes délégations de la Bundeswehr.

Ghost Bat, le chouchou de Pistorius

Il a tapé dans l’œil du ministre lors de sa visite en Australie en mars. Le MQ-28 Ghost Bat de Boeing, développé avec le concours de la Royal Australian Air Force est déjà le choix de Rheinmetall. L’industriel allemand avait annoncé fin mars faire alliance avec Boeing pour proposer le Ghost Bat comme wingman des pilotes allemands. Au salon ILA, Boeing a annoncé accueillir deux nouveaux industriels autour du Ghost Bat : Diehl Defence (qui étudiera l’intégration d’armement allemand) et Rohde & Schwarz (qui intégration des systèmes mission et d’armement).

Le Ghost Bat, qui a fait son premier vol en 2021, a déjà un certain stock de données de vol à partager, avec notamment un premier tir air-air le 9 décembre 2025. Profitant des premières expériences, Boeing s’est permis de revoir à la hausse les spécifications du drone de combat. Au salon ILA, Boeing a annoncé une extension des capacités de combat du MQ-28. L’extension est portée par une plus grande envergure de l’aile (+25 %), ce qui permet d’emporter 907 kilos de carburant de plus, ou de munitions, ou de charges utiles (capteurs, guerre électronique). Le drone peut être équipé de deux missiles AMRAAM (comme celui emporté pour le tir air-air), ou quatre bombes à faible diamètre. Ainsi, les opérateurs ont plus de flexibilité dans leur choix d’usage du drone de combat. Les autres mises à jour sont logicielles mais aussi l’introduction d’une possible communication entre le wingman et son pilote au-delà de la ligne de visée.

Airbus introduit le Ravenstorm et conserve le Valkyrie

L’avionneur européen se positionne à Berlin avec deux solutions dans sa besace : l’U760 Ravenstorm et l’U740 Valkyrie. Pour la première fois, Airbus expose une maquette à échelle 1 du Ravenstorm, d’une envergure de 10 m et d’une longueur de 13 m. Le Ravenstorm est présenté par Airbus Defence & Space comme la prochaine étape du développement du programme UCCA (Uncrewed collaborative combat aircraft). Il replace manifestement le projet de drone « Wingman » introduit à ILA en 2024. La Ravenstorm s’appuie notamment sur les travaux menés en interne depuis 20 ans avec le projet Barracuda, qui avait volé pour la première fois en 2006. Ravenstorm est présenté comme multidomaines : défense air-air avec missiles de longue et moyenne portée, frappes air-sol avec munitions guidées, guerre électronique.

Le Wingman devait escorter les chasseurs actuels comme le Typhoon, le Ravenstorm arrivera bien plus tard, « au début des années 2030 ». En attendant, Airbus Defence & Space travaille de pair avec Kratos au développement d’une version européanisée du XQ-58 Valkyrie. Un premier vol est prévu pour 2029, année que visent Airbus et Kratos pour débuter la livraison à la Luftwaffe. L’européanisation du système américain passe par l’intégration du système MARS (Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure) développé par Airbus.

Helsing introduit le CA-1EA en version guerre électronique

L’Allemand Helsing a profité d’ILA pour dévoiler une nouvelle version de son drone de combat collaboratif, lui-même dévoilé en 2025. Le CA-1 doit être opérationnel d’ici 2029, avec un premier vol prévu l’année prochaine. Pour rappel, Helsing compte l’équiper d’une IA de combat développée en interne, nommée Centaur. À ILA, Helsing a présenté la version consacrée à la guerre électronique, le CA-1EA, EA pour Electronic Attack. L’objectif du drone CCA est de neutraliser les systèmes de détection ennemis, ouvrant la voie au chasseur ou à un drone d’attaque pour réaliser sa frappe. À l’exception de la charge utile, le drone EA est une copie conforme de la version de combat. À la différence du Ghost Bat ou du Valkyrie, la gamme CA-1 est 100 % européenne, d’après Helsing.

General Atomics espère aussi avoir une place dans la course, en exposant une maquette de son drone de combat Gambit. L’industriel est déjà en compétition avec Anduril dans le cadre du programme CCA de l’US Air Force. General Atomics précise que le Gambit est déjà prêt, ce qui pourrait intéresser la Bundeswehr qui tient à disposer rapidement de solutions en cas de guerre ouverte entre l’Europe et la Russie à partir de 2029.